Golf-virta
Golf-virran pysähtyminen on hyvin epätodennäköistä
Golf-virraksi kutsutaan Atlantin valtameren merivirtaa, joka tasoittaa lämpötilaeroja maapallon eri osien välillä. Pohjois-Euroopassa virtaus nostaa lämpötilaa alueellisesti. Suomessa Golf-virran lämmittävä vaikutus on noin 10 astetta. Viime jääkauden jälkeen noin 8000 vuotta sitten mannerjään nopea sulaminen saattoi heikentää Golf-virtaa niin paljon, että Euroopan ilmasto viileni äkkiä rajusti. Lämpenemisen vaikutus merivirtoihin on haaste ilmastonmuutoksen ennustamiselle (IPCC 2007 WGI Ch. 5.).  Kuva 1. Globaalit merivirrat. |
Golf-virta on osa Atlantin kiertoliikettä, jossa lämmintä, suolaista vettä virtaa meren yläosassa pohjoiseen ja vastaava määrä kylmää vettä suuntaa syvällä kohti etelää. Veden jäätyminen Grönlannin rannikolla jättää ympäröivän veden normaalia suolaisemmaksi. Tämä raskas, suolainen vesi vajoaa pohjaan aiheuttaen suuren kiertovirtauksen, joka tuo lämmintä pintavettä Meksikonlahdelta ja aina Intian valtamereltä ja Tyyneltämereltä asti. Samalla suuri määrä meren pintaveden hiilidioksidia vajoaa Jäämerellä syvempiin vesikerroksiin. Niinpä Atlantin kiertoliikkeen heikkeneminen vaikuttaisi myös meren toimintaan hiilinieluna.
Pohjois-Atlantilla meriveden kiertoliikkeessä on havaittu voimakasta vaihtelua vuosien ja vuosikymmenten välillä, mutta pitkäaikaista heikkenevää suuntausta ei ole viimeisten 50 vuoden havaintosarjoissa nähtävissä (IPCC 2007 WGI Ch. 5). Useimpien ilmastomallien ennusteissa Golf-virta heikkenee jonkin verran tämän vuosisadan aikana, mutta meriveden lämpötila kohoaa Pohjois-Atlantilla voimistuvan kasvihuoneilmiön takia siitä huolimatta. Samoin Euroopan ilmaston arvioidaan lämpenevän voimakkaasti, vaikka Golf-virta heikkenisikin. On hyvin epätodennäköistä, että virta pysähtyisi äkillisesti tämän vuosisadan aikana. (IPCC 2007 WGI Ch. 10)