Kymmenes maailman ihmisistä elää riskialttiilla rannikkoalueella • 5.4.2007
Matalat asutut rannikkoalueet kattavat noin 2 prosenttia maa-alasta, mutta niillä elää peräti kymmenes kaikista maan asukkaista. Samaiset alueet ovat myös erityisen haavoittuvia ilmastonmuutoksen aiheuttamille muutoksille. Varsinkin urbaani asutus on keskittynyt näille alueille.
Matalille rannikkoalueille keskittynyttä asutusta on arvioitu ensimmäistä kertaa maailmanlaajuisesti International Institute for Environment and Development -instituutin uudessa julkaisussa. Tutkimuksessa on kartoitettu enintään 100 kilometrin päähän rannikosta ja alle 10 metrin korkeudella sijaitsevien maa-alojen ja niiden asutuksen määrää. Tutkimuksella on pyritty hahmottamaan ilmastonmuutoksen mukanaan tuomien myrskyjen, tulvien, merenpinnan nousun ja vastaavien vaikutuksien laajuutta.
Riskialueilla asuvista ihmisistä peräti kaksi kolmasosaa löytyy Aasiasta. Uhan alla on väkirikkaiden maiden kuten Kiinan ja Intian tiheään asutut alueet sekä kokonaisia valtioita. Esimerkiksi Malediiveillä Bahama-saarilla ja Bahrainissa lähes koko väestö elää riskialueilla. Muita alueita useammin matalilta rannikoilta löytyy myös suurkapunkeja. Yli viiden miljoonan kaupungeista kaksi kolmasosaa ovat ainakin osittain tutkitulla alueella. Niin urbaaneilla alueilla kuin maaseudulla vähiten kehittyneiden maidan asukkaita asuu matalilla rannikkoalueilla enemmän kuin OECD-maissa.
Tutkimuksen mukaan asutuksen keskittyminen näille alueille on vielä heikosti tunnistettu ongelma puhumattakaan ongelmaan tarttumisesta. Ilmastonmuutoksen torjunnan lisäksi tulee sopeutuminen olemaan välttämätöntä. Asutuksen ohjaaminen tai siirtäminen tiedetään kuitenkin poliittisesti erittäin hankalaksi. Ensimmäiseksi tulisi tutkijoiden mukaan aloittaa toimenpiteistä, jotka paitsi keventävät painetta riskialueilla, myös edistävät muita esimerkiksi aluepoliittisia tavoitteita.