Toukokuu 2006
Maailman katto muuttuu aavikoksi
31.5.2006
Ilmaston lämpeneminen on nopeasti sulattamassa jäätiköt maailman katolta ja muuttamassa vuoristoseudun aavikoksi. Kiinan tiedeakatemian mukaan Tiibetin ylängön jäätiköt sulavat niin nopeasti, että niiden pinta-ala puolittuu joka kymmenes vuosi. Joka vuosi jäätikkö kutistuu pysyvästi vesimäärällä, joka riittäisi täyttämään koko Keltaisen joen. Prosessin aiheuttamat suuret ympäristömuutokset lisäävät kuivien kausien ja hiekkamyrskyjen määrää koko Kiinassa ja kuihduttavat useita maailman suurista joista.
Tiedeakatemian mukaan tasangolla 46 298 jäätikköä, jotka peittävät noin 150 000 neliökilometrin laajuisen alueen. Nämä jäätiköt muodostavat napa-alueiden ulkopuolella suurimman jääalueen keskimäärin 4 000 metriä merenpinnan yläpuolella, kuudesosan koko maailman jäätiköistä.
Jäätiköt ovat kutistuneet viimeisten neljän vuosikymmenen aikana maapallon keskilämpötilan noustessa, mutta nyt sulamisvauhti on kiihtynyt hälyttävästi. Viimeisen 20 vuoden aikana Tiibetin keskilämpötila on noussut yli asteen, ja jäätiköt ovat kutistuneet 7 prosentin vuosivauhdilla.
Tiedeakatemian professori Dong Guangrong analysoi tutkimuksessaan 680 sääaseman mittaustulokset eri puolilta Kiinaa. Hänen mukaansa jatkuvasti kohoava lämpötila saattaa sulattaa ylätasangon tundran ja muuttaa sen aavikoksi.
"Sulavat jäätiköt voivat pahimmillaan aiheuttaa pitkiä kuivuuskausia, laajentaa aavikoitumista ja lisätä hiekkamyrskyjen määrää", Guangrong toteaa. Tasangoilta sulanut juokseva vesi kiihdyttää maaperän eroosiota ja
edistää aavikoitumista.
Eroosioalueilta puhaltavat hiekkamyrskyt ovat jo vitsaus Kiinassa. Tänä vuonna Pohjois-Kiinassa, mukaan lukien Beijingin alue, on riehunut jo 13 hiekkamyrskyä. Viime kuussa yksi myrskyistä pyyhkäisi yli alueen, jonka pinta-ala on kahdeksasosa Kiinasta, ja ulottui Koreaan ja Japaniin asti. Matkallaan se kuljetti 336 000 tonnia hiekkaa pääkaupunkiin ja aiheutti siten vaarallisen hengitysilman laadun huononemisen kaupungissa.
Nouseva keskilämpötila vaarantaa myös vasta rakennetun, maailman korkeimman rautatien, joka on tarkoitus avata liikenteelle tänä kesänä. Lämpö uhkaa sulattaa ikiroudan 2,5 miljardin eruon rautatien alta, joka oli suunniteltu yhdistämään Tiibet luoteiskiinalaiseen Qinghain maakuntaan.
Kenties kaikkein pahinta asiassa on, että jäätiköiden sulaminen uhkaa vaikuttaa vesivarastoihin suuressa osassa Aasiaa. Monet maanosan suurimmista joista, kuten Yangtse, Indus, Ganges, Brahmaputra, Mekong ja Keltainen joki, saavat alkunsa ylängöltä.
Pelkästään Kiinassa 300 miljoonan ihmisen vedensaanti riippuu jäätiköistä. Ylänkö on kuitenkin kuivumassa ja pahentamassa jo ennestään vakavaa tilannetta. Jo 400 kaupunkia kärsii tällä hetkellä veden puutteesta, ja näistä sadassa, Beijing mukaan lukien, tilanne on jo käymässä kriittiseksi.
Toiveet, että sulava jäätikkö tarjoaisi vesipulaan edes hetkellistä helpotusta tuomalla lisääntyvässä määrin sulamisvettä, ovat romuttuneet. Suurin osa sulamisvedestä ehtii ilmaston lämpenemisen vuoksi haihtua ilmaan jo ennen kuin se saavuttaa ihmiset.
Qinghai-Tibet-ylängön tutkimusinstituutin johtaja Yao Tandongin johtopäätös on, että "täysimittainen ylänköalueiden jäätiköiden sulaminen johtaa lopulta ekologiseen katastrofiin".
10 osavaltiota haastoi ympäristönsuojeluviraston oikeuteen hiilidioksidipäästöistä USA:ssa
7.5.2006
Kymmenen Yhdysvaltain osavaltiota on haastanut liittovaltion ympäristönsuojeluviraston EPA:n (Environmental Protection Agency) oikeuteen, koska se ei ole puuttunut hiilidioksidipäästöihin. Osavaltiot vaativat, että uusille voimalaitoksille asetetaan tiukemmat päästörajat.
New Yorkin, Kalifornian, Connecticutin, Mainen, Massachusettsin, New Mexicon, Oregonin , Rhode Islandin, Vermontin ja Wisconsinin osavaltioiden lisäksi haasteessa ovat mukana Washingtonin ja New Yorkin kaupungit sekä ympäristöjärjestöt Environmental Defense, Natural Resources Defense Council ja Sierra Club.
"Mielestämme EPA:n on puututtava voimalaitosten hiilidioksidipäästöihin nyt, jotta ilmastonmuutosta voidaan torjua", asiaa ajavan New Yorkin osavaltion yleisen syyttäjän Eliot Spitzerin toimistosta kommentoitiin.
Kiista osavaltioiden ja Bushin hallinnon välillä on jatkunut jo vuosia. Heinäkuussa 2005 oikeusistuin päätti, että EPA:n päätös olla rajoittamatta autojen hiilidioksidipäästöjä Yhdysvaltain ilmansuojelulain Clean Air Actin perusteella on pätevä. Oikeusistuimen mukaan laki ei koske ilmastonmuutosta aiheuttavia päästöjä ja tieteellinen todistusaineisto ei ole vielä riittävän vahva. Oikeusjutun käynnistäjät toivovat, että oikeus muuttaa nyt kantaansa.
Yhdysvalloissa 40 prosenttia hiilidioksidipäästöistä tulee voimalaitoksista.
Uusiutuvan energian varavoiman kustannukset uskottua vähäisemmät
2.5.2006
Isossa-Britanniassa valmistunut selvitys kyseenalaistaa arviot uusiutuvien energianlähteiden edellyttämän varavoiman korkeista kustannuksista. Vakiintuneen väittämän mukaan uusiutuva energia on fossiilienergiaa huomattavasti kalliimpaa, koska uusiutuvia energianlähteitä, kuten tuulta, ei voida täysin kontrolloida. Siten esimerkiksi tuulivoimalalla tulee aina olla varavoiman lähde vähätuulisten päivien varalle.
Ison-Britannian energiantutkimuskeskuksen (The UK Energy Research Centre, UKERC) tekemän selvityksen mukaan väittämä ei kuitenkaan pidä paikkaansa. Yli kaksisataa aiemmin valmistunutta tutkimusta ja raporttia analysoituaan UKERC toteaa, että uusiutuvan energian epävakaisuus ei ole esteenä alan kehitykselle. Selvitystä johtanut Robert Gross sanoo, että varavoiman tarpeeseen vaikuttavat tekijät pystytään määrittelemään. Myös alueelliset ongelmat voidaan ottaa huomioon ja ratkaista jo suunnitteluvaiheessa.
Selvityksen mukaan uusiutuvan energian tuotanto leikkaa hiilidioksidipäästöjä välittömästi. Vaikka fossiilista varavoimatuotantoa joudutaan mukauttamaan tuulivoimalan tuotantoon pienin aikavälein, tästä koituvat kustannukset ovat pienet verrattuna kasvihuonepäästöissä saavutettuihin säästöihin.
Täydellinen varavoiman lähde jokaista yksittäistä uusiutuvan energian lähdettä kohti on tarpeeton. Varavoiman lähde tarvitaan, jotta energiavirta pystytään pitämään tasaisena, mutta uusiutuvan energian kokonaishintaan nähden varavoiman kustannukset ovat pienet. Varavoiman tarve on mahdollista arvioida ja suunnitella etukäteen. Yksikään selvityksessä analysoitu tutkimus ei esitä, että riippuvuus epävakaammasta uusiutuvasta energiasta johtaisi kauttaaltaan huonompaan energiansaantiin tai energiakatkoksiin.
Tällä hetkellä varavoimakustannukset ovat alhaiset, mutta ne nousevat jonkin verran samalla, kun uusiutuvan energian osuus nousee. Varavoimakustannukset saadaan pysymään alhaisina käyttämällä useaa eri uusiutuvaa energiamuotoa rinnakkain ja sijoittelemalla energiankeräyspaikat laajalle alueelle.
Ison-Britannian energiaministeri Malcolm Wicks toivotti raportin tervetulleeksi, sillä se kumoaa uusiutuvan energian vastustajien keskeisiä argumentteja. Ison-Britannian tavoitteena on tuottaa 10 % maan energiatarpeesta uusiutuvilla energiamuodoilla, lähinnä tuulivoimalla, vuoteen 2010 mennessä.